La Importancia del DHA Más Allá de la Infancia

El ácido docosahexaenoico, DHA, es un ácido graso omega-3 que se encuentra en todo el cuerpo. Específicamente, es una grasa estructural importante en el cerebro y los ojos y un componente clave del corazón. Un cuerpo creciente de investigación continúa apoyando el papel que juega el DHA en mantener una buena salud a lo largo de cada etapa de la vida. El DHA juega un papel crítico durante los primeros años de vida ya que continúa siendo importante para el apoyo de resultados visuales y cognoscitivos óptimos. 1-3  A continuación, lo más destacado de la investigación de estudios que examinan el papel del DHA en la salud y el desarrollo en las etapas tempranas de la vida. 

• El DHA es el ácido graso predominante en el cerebro. El DHA representa alrededor del 97% del total de ácidos grasos omega-3 en el cerebro y el 93% del total de los ácidos grasos en el ojo (la retina). 4-6
• El consumo de DHA preformado por el cerebro es significativo entre los 2 y 5 años de edad y soporta la acumulación sustancial del DHA por el cerebro durante este periodo crítico de crecimiento. 7
• Incluir DHA en la dieta se encuentra asociado con puntuaciones más altas en pruebas de desarrollo visual y neurológico en infantes y niños. 1
• Mucha gente cree que comer alimentos como lino y nueces brinda todos los ácidos grasos omega-3 que necesitan; sin embargo, dichos alimentos son fuentes de otro ácido graso omega-3 llamado ácido alfa linolénico o ALA. La producción del cuerpo de DHA a partir del ALA es limitada. 8-9
• Incluir DHA preformado en la dieta es la forma más confiable de asegurar que haya DHA disponible para sustentar el desarrollo y la función óptima del cerebro y los ojos. 10-11
• Se demostró que los niños de 1 a 5 años de edad presentan baja ingesta de DHA oscilando entre 30 y 50 mg. al día. 12-13
• Esto debido a que las fuentes dietéticas primarias de DHA son los pescados grasos y las carnes de órganos que no son elecciones populares de alimentos para los niños pequeños. 14
• La ingesta modesta tras el destete de alimentos ricos en DHA, alimentos para niños pequeños y suplementos aumentan los niveles de DHA en los tejidos lo cual está asociado a mejores resultados neurológicos en infantes, bebés y niños.15-18
• La suplementación con DHA es aceptada y bien tolerada por los niños. 14 y 17
• Los infantes de un año de edad que recibieron alimentos para bebé suplementados con DHA desde el destete mostraron una mayor visión, equivalente a 1.5 líneas en la tabla ocular, en comparación con aquellos que recibieron alimentos para bebés que no contenían DHA. 16
• Los niveles más altos de DHA se asocian con puntuaciones más altas en pruebas de comprensión auditiva y en la Prueba de Vocabulario con Ilustraciones Peabody (PPVT) en niños de edad preescolar. 18  Las puntuaciones más altas en la PPVT en niños preescolares se asocian con que estén listos para entrar a la escuela y pronostican un mayor éxito en la escuela. 19
• Los niveles más altos de DHA en las células rojas se asocian con mejores puntuaciones en pruebas usando la Prueba de Aprendizaje Verbal Hopkins (Hopkins Verbal Learning Test, HVLT) en niños de edad escolar entre los 7 y 9 años de edad. La HVLT es una prueba cognoscitiva diseñada para evaluar la memoria y las habilidades de aprendizaje. 17
• Se ha detectado señales de enfermedad cardiovascular en etapas tempranas de la vida. 20
• Se ha demostrado que la suplementación con DHA mejora los perfiles de lípidos en la sangre y restauran la función endotelial en niños con niveles altos de colesterol. 21-22
• Se ha demostrado que el DHA reduce la presión arterial en las etapas tempranas de la vida. La presión arterial se transfiere de la niñez a la vida adulta. La suplementación puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares en su vida futura. 23

Referencias